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公布耗时 : 2017-08-18 阅览人数 : 13729
小家庭年收入只有4、5万 ,除了节俭的老中外 ,多数人是月光族 。如果夫妻都是大学毕业 ,手头就会宽裕点 。美国大学生的起点工资基本为4、5万 ,两人的收入 ,2年就能贷款买房了 。
除了家庭中位数收入以外 ,美国还有一个计算收入的标准 ,叫做贫困线(poverty line) 。这条线每年根据通货膨胀加以修正 。政府公布的2016年的家庭贫困标准如下:
1个人:$11,770
每增加1人 ,约增加4千多美元 。8口之家为$40,090 ,多于8口人 ,每增加1人 ,增加$4,060 。美国加州工程师卡森年收入8万多美元 ,他太太不工作 ,两人生养了17个孩子 ,所以 ,绝对符合贫困线标准 。
夏威夷和阿拉斯加的贫困线标准高一些 。1个人 ,夏威夷为$13,420 ,阿拉斯加为 $14,580 。
如果一个人 ,每天干4小时 ,年薪1万多 ,那就落入贫困线范围了 。一天大约只有30多美元 ,能活吗?假若光是吃饱肚子 ,那是没问题的 。比如一个懒人 ,不烧饭 ,早餐麦当劳 ,巨无霸5美元;午餐自助餐 ,11美元 。下午一杯星巴克 ,3美元;还剩10多美元 ,晚餐吃顿必胜客 。
那么 ,贫困小家庭呢?贫困线会向你伸出温暖的手 。
其一:民以食为天
吃饱绝对没问题 。自己买菜自己烧的话 ,四口之家 ,每月8百 ,最多1千 ,彻底打倒了 。老中家庭每月大约5、6百 。有鱼有肉有大虾 。
大部分伙食费其实是由政府埋单的 。政府有个“营养补充项目”(Supplemental nutrition assistance program) ,年收入低于贫困线130%的 ,即可申请领取补贴金 。四口之家 ,每月最多可拿到$649 。以前发的是食品券(Food stamp) ,用以超市购买食品 ,但不能买烟买酒 ,有些瘾君子就拿食品券打折去换现金 。此外 ,食品券会暴露“吃救济”身份 。为了堵塞漏洞以及尊重个人隐私 ,现在政府改为发给现金卡 ,购买食品和别人一样刷卡 。
如果孩子上中小学 ,学校的早餐和午餐对穷人孩子是全免费的 。还有一条渠道 ,就是“食品库”(Food bank) 。老华侨英语水平有限 ,将它翻译成“食品银行” 。食品库提供面包、牛奶、肉制品、鸡蛋、水果、蔬菜、甜点等 。让穷人免费领取 。
其二:“大庇天下寒士俱欢颜”
美国联邦政府对穷人提供住房补贴 。相应的法律叫做Section 8 ,基本的要求是:低收入家庭 ,通常低于当地的中位数 。自己用收入的30%来租房 。收入少 ,付得少 。比如月收入2千 ,就付6百 。孩子多的话 ,必须住3卧室以上 。租金市场价若是2千6百 ,你付6百 ,剩下2千政府付 。
有个中国来的老先生 ,跟子女移民到美国 ,子女高薪 ,买了大房子 ,但他租房分开住 。他退休收入折算成美金大约为2百多美元 。租了个公寓 ,申请Section 8 ,自己每月付70多美元 。
美国确实能看到流浪汉 。但是 ,实际上 ,有许多人是将流浪看作自己的生活方式 。
其三:穷人命同样值钱
美国有许多人觉得看不起病 。医保相当贵 。一个小家庭的保费 ,根据计划的不同 ,每年差不多为数千美元 。通常的计划 ,还需要自己付医疗费的10%或20% 。一个心脏搭桥 ,20万美元 ,自己大约就得付2万或4万 。
但是 ,穷人反而看得起病 。因为穷人实际上看病是由政府埋单的 。美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目 ,叫做“医疗补助”(Medicaid) 。Aid ,即资助 。各州申请条件标准不同 ,基本上是:联邦贫困线133%以下 ,即可获得Medicaid 。若收入达不到标准 ,但在贫困线400%以下, 仍可申请政府的其他补贴 ,来支付你一部分医保费用 。
对于未成年人 ,即未满19周岁的孩子 ,州政府提供“州儿童医疗保险”(State Children's Health Insurance Program ,简称SCHIP) 。家庭收入为联邦贫困线200%以下 ,即符合条件 。政府规定 ,此医保至少必须包括常规检查、化验检查、X-光检查、预防免疫、门诊和住院医疗、牙科、视力等基本医疗服务 。自己不用掏腰包 。
此外 ,美国还有个农业部的WIC计划 。WIC是“妇婴幼儿”(Women, Infants, and Children)的缩写 。WIC清楚表明:妇婴幼儿营养补充计划为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女以及5岁以下有营养不良之虞的婴幼儿提供补充食品、卫生保健转介、营养教育和哺育母乳的推广与支持 。
获得WIC的帮助 ,许多家庭的小孩子 ,牛奶、鸡蛋、花生酱什么的 ,吃不完 ,父母帮着吃 。
联邦的规定是:税前收入低于贫困线185% ,即符合条件 。若稍微超过一些 ,也可申请 。
需要说明的是 ,WIC是不看身份的 ,也就是说 ,不是只有美国公民、绿卡持有者或合法身份者才能享用 。美国法律规定 ,只要是居住在美国 ,哪怕是非法入境(undocumented)的偷渡者 ,也都能享受 。美国的有些月子中心为何被查?其中一个重要原因就是 ,一些孕妇产妇冒充穷人 ,骗取政府福利 ,免费当“美国人的妈” 。
其四:孩子学费 ,不用发愁
美国义务教育为13年 ,幼儿园1年 ,小学到高中毕业12年 。公立学校都是免费的 。不管你是买房子还是租房子 ,根据学区 ,就近入学 。完全免费 ,除了少数特别的教材和出游外 ,没有任何杂费 。
孩子5周岁才可以上幼儿园 。在这之前 ,孩子可送托儿所(Child care) ,月费各地不同 ,少的数百 ,多的上千 。各州政府提供不同的补助方法 ,来为父母支付托费 。托费英文是Tuition ,即学费 ,视作儿童教育之必须的支出 。
美国上大学是要付学费的 。公立大学学费每年约1万多美元 。对穷人来说 ,这是一大笔钱 。但是 ,穷人只要想读大学 ,没有读不起的 。为什么呢?因为政府给助学金 。美国政府有个项目 ,叫做“联邦政府助学金免费申请”(Free Application for Federal Student Aid ,简称FAFSA) 。
任何想读大学的 ,都可申请 。家庭收入贫困线以下的 ,绝对能拿到最高助学金 。低收入的家庭 ,也能拿到部分助学金 。此外 ,还可申请奖学金、勤工俭学、贷款等其他资助 。若是成绩优异 ,去读顶级私立名校 ,如哈佛、耶鲁 ,若家庭年收入6万5千美元以下 ,学校不但全免学杂费 ,还提供免费的宿舍和伙食 。
总而言之 ,美国穷人 ,越穷活得越轻松 。反倒是不上不下的中产 ,常常为大笔开销感到心疼 。当然 ,穷人拿政府的钱 ,政府要查资产的 。比如 ,申请食品补助金 ,银行存款不能多于$2,250 ,若家有60岁以上老人或残障者 ,可放宽$3,250 。拥有自己的房子和车子 ,则不受影响 。所以 ,有个别人移民美国后就动歪脑筋 ,拿穷人福利 。
在美国 ,你可好吃懒做 ,甘居下游 。当然 ,也可奋发图强 ,力争上游 。每个人都能找到自己乐意的生活方式 。
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